Marie-Hélène Plais fait ses études à Boulogne sur Mer. Elle obtient son diplôme de Docteur en Médecine en 1974, à l’Université Descartes (Paris), lauréate de la Faculté de Médecine de Paris pour sa thèse « le facteur génétique dans la scoliose idiopathique ».

A partir de 1974, et ce jusqu’en 1979, Marie-Hélène Plais occupe les fonctions de Médecin assistant du service d’orthopédie pédiatrique de l’Institut Calot (Berck sur Mer). En parallèle, elle obtient en 1976 un Certificat d'Etudes Supérieures de Génétique Humaine et des Populations de l’Université Necker Enfants malades (Paris).

Entre 1979 et 1987, Marie-Hélène Plais se partage entre l’Université de Rennes et l’Hôpital de Dinan (Bretagne), où elle travaille comme consultante en génétique et échographie. En 1981, Marie-Hélène Plais obtient une maîtrise de « biologie humaine génétique et embryologie » à l’Université Médicale Descartes (Paris).

De 1987 à 1999, Marie-Hélène Plais évoluera au sein de la Société SOFAMOR (Société de Fabrication de Matériel Orthopédique), tout d’abord en tant que Directeur Médical, puis en tant que Vice Présidente Ventes et Marketing. En 1993, la société SOFAMOR fusionne avec la société DANEK et elle prend la responsabilité de la filiale Sofamor SNC jusqu’en 1997. De 1997 à 1999, année où le groupe MEDTRONIC rachète la Société, elle participe à la direction exécutive du groupe.

En 1999, Marie-Hélène Plais s’implique dans le processus de création de la Fondation Cotrel pour la Recherche en Pathologie Rachidienne, créée sous l’égide de l’Institut de France et devient Membre de ses Conseil d’Administration et Conseil Scientifique.